Canja de galinha? Chá? Veja que alimentos são melhores para o seu corpo quando a gripe ataca

A já clássica canja de galinha, metade de uma laranja e, claro, chá quente fumegante. Quando se está doente, todo mundo, desde a sua avó até o vizinho, tem uma “dica” de alimento que pode ajudar na recuperação da gripe, do resfriado ou de qualquer mal-estar. 

O que devemos pensar dessa sabedoria popular? Será que alguns alimentos realmente nos ajudam a nos sentir melhor ou até mesmo a melhorar a condição de saúde?

E, em caso afirmativo, por que a doença muitas vezes sufoca nosso apetite quando justamente a nutrição saudável é mais necessária?

“Quando alguém que está se sentindo mal perde o apetite ou a sede, normalmente é um sinal de que o sistema imunológico está trabalhando em excesso”, explica Colleen Tewksbury, nutricionista e professora de ciência da nutrição na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. 

Isso é um desafio, acrescenta ela, porque nosso corpo precisa de líquidos, bem como de proteínas, carboidratos, vitaminas e minerais. “Se você não sente fome ou sede, apenas se sente mal e está tentando descansar, é realmente difícil atender a essas necessidades.”

Mas pode ser importante tentar comer bem nesse momento. “A nutrição equilibrada pode acelerar sua recuperação, aumentar os níveis de energia e ajudar a fortalecer seu sistema imunológico”, diz Shea Mills, nutricionista registrada na Mayo Clinic em Phoenix, nos Estados Unidos. “De modo geral, é importante consumir uma dieta saudável e equilibrada quando estiver doente.”

Descubra, a seguir, uma orientação especializada sobre os motivos pelos quais você pode não sentir vontade de comer quando está doente e dicas sobre o que comer e beber enquanto está doente e até que esteja recuperado.

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Comida para combater a febre

Os motivos pelos quais muitas vezes não conseguimos comer quando estamos doentes são complexos e não são totalmente compreendidos.

O sistema imunológico requer muita energia para combater a infecção, e é por isso que é bom consumir alimentos saudáveis durante a doença. Mas o imunobiologista da Universidade de Yale, Ruslan Medzhitov, afirma que nossos corpos são otimizados não para nos fazer sentir melhor, mas para sobreviver – e eles nem sempre percebem uma infecção como sua maior ameaça. “É isso que é contraintuitivo”, diz Medzhitov.

Nossos corpos calculam inconscientemente as compensações que podem incluir algumas incompatibilidades evolutivas com a vida moderna, como os custos e os riscos associados ao fornecimento de alimentos. 

Antes de a entrega de pizza ser uma opção, conseguir comida quando se estava doente significava expor um corpo enfraquecido a encontros com predadores. 

E encontrar comida também significava um maior dispêndio de energia. Embora a vida tenha mudado, alguns teorizam que esses resquícios evolutivos ainda podem desempenhar um papel na redução do nosso apetite durante a doença.

O corpo também faz trocas fisiológicas para obter energia durante uma doença, observa Medzhitov, e os cientistas ainda estão explorando como elas funcionam. 

Normalmente, o corpo é abastecido principalmente pela glicose dos alimentos. Em jejum, inclusive durante uma doença, ele utiliza os ácidos graxos como uma fonte armazenada de alta energia. Essa troca de fontes de energia pode proteger os tecidos e órgãos do corpo contra a inflamação causada por alguns patógenos, mas para outros pode ser o contrário.

Por exemplo, Medzhitov e colegas descobriram em um estudo de 2016 que os camundongos infectados com o vírus da gripe se beneficiaram muito com a alimentação, enquanto os infectados com uma bactéria, a Listeria, morreram quando forçados a comer. Isso não significa que você deva matar uma bactéria de fome e alimentar um vírus – os estudos em camundongos só podem nos dizer muito sobre os seres humanos. Mas a pesquisa revela a complexa relação entre alimentação e doença.

Além disso, Tewksbury acrescenta que pessoas diferentes também podem reagir de forma diferente às mesmas doenças. “Do ponto de vista fisiológico, é basicamente uma resposta ao estresse, e cada pessoa responde ao estresse de forma diferente”, explica.

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O que você deve comer e beber quando estiver doente?

Seu corpo anseia por uma gama e combinação específicas de nutrientes, níveis de proteína, carboidratos, vitaminas e muito mais, embora Medzhitov diga que essas preferências são um alvo móvel, mudando com os estados de saúde, desde a gravidez até surtos de crescimento ou doenças.

“A maneira como isso muda durante a doença depende do tipo de doença, e essa é a parte que não conhecemos bem”, comenta ele. "Isso se torna uma questão muito interessante e complexa: Qual é a variedade e a combinação certa de nutrientes?"

Mills sugere que comer porções mais frequentes, do tamanho de lanches, pode ser mais saboroso do que as refeições de tamanho maior a que estamos acostumados quando saudáveis. Ao tentar adicionar proteínas, carboidratos e uma fruta ou vegetal, você pode manter um bom equilíbrio de vitaminas, minerais e macronutrientes.

Essa fórmula é a origem da lenda da canja de galinha. “As sopas à base de caldo têm todos esses componentes, além de vitaminas, minerais e eletrólitos”, explica Tewksbury. Sopas quentes e fumegantes também podem ajudar a quebrar o muco em infecções do trato respiratório superior. “Ela preenche uma série de requisitos.”

Mills diz que algumas vitaminas e minerais também podem ser considerados como parte de uma dieta saudável para os doentes. A vitamina C, proveniente de frutas e vegetais, é um poderoso antioxidante que auxilia as células imunológicas na prevenção e no combate a infecções, diz ela. 

Enquanto a vitamina D também pode melhorar a resposta imunológica e diminuir a duração da doença. Peixes oleosos, cogumelos e carne vermelha estão entre os poucos alimentos naturalmente cheios de vitamina D, mas alguns produtos lácteos e cereais são fortificados com quantidades extras.

Mills também observa que é importante se concentrar em beber líquidos. A hidratação é uma parte essencial do combate a quase todas as doenças e pode ser especialmente desafiadora quando o corpo está perdendo líquidos devido a vômitos, diarreia ou febre.

“Beba bebidas descafeinadas, como chá de ervas, água, sucos de frutas e bebidas com baixo teor de açúcar que contenham eletrólitos, como água de coco ou de cacto, para promover a hidratação”, diz ela. Tomar um shake de proteína ou um smoothie também pode adicionar nutrientes essenciais quando não houver apetite para alimentos sólidos.

Os suplementos também podem desempenhar um papel importante – quando usados corretamente. “Foi demonstrado que a suplementação de zinco no início de certos tipos de infecções do trato respiratório superior reduz a intensidade e a duração de certos vírus”, afirma Tewksbury. Mas isso deve ser feito logo no início, em até 24 horas após o surgimento dos sintomas, e não se destina a ser um suplemento de longo prazo, pois pode causar danos em altas doses.

De fato, o uso de qualquer suplemento para combater resfriados ou outras doenças deve ser avaliado por especialistas. “Se você quiser experimentar um suplemento nutricional ou medicinal para ajudar a se recuperar de uma doença, fale primeiro com seu médico, nutricionista ou profissional de saúde para garantir que ele não interaja com nenhum de seus medicamentos atuais e para saber a dosagem correta para você”, adverte Mills.

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Ouça o seu corpo

Embora os alimentos não curem doenças, alguns podem trazer um certo alívio ao corpo, como um chá quente ou um picolé frio podem ser calmantes, por exemplo, dependendo de suas doenças.

Mas outros alimentos podem tanto ajudar quanto prejudicar, dependendo da pessoa. A capsaicina, encontrada na pimenta malagueta, pode ajudar a quebrar o muco e abrir as vias aéreas, mas também pode causar náusea ou até mesmo estimular a produção de mais muco. 

Já as bebidas geladas também podem ajudar a aliviar a dor de garganta, explica Tewksbury, mas “se você estiver produzindo muito muco, isso pode até piorar a situação”.

Em última análise, diz ela, “ver o que lhe traz conforto é um exeercício de tentativa e erro, não há uma resposta direta”.

Medzhitov acredita que apenas ouvir seu corpo e suas preferências durante a doença é provavelmente a melhor estratégia. O que você deseja, presumivelmente, é, na maioria das vezes, o que seu corpo quer.

“Acho que, como regra geral, todos esses fatores que estamos tentando entender já foram considerados”, explica Medzhitov. Quando se está doente, o desejo por um tipo de alimento e a aversão por outro não são preferências aleatórias. São sinais que milhões de anos de seleção evolutiva ensinaram seu corpo a reconhecer. 

“Se seu corpo precisa de vitamina C, você sentirá desejo por algo que a contenha, mesmo que às vezes não saibamos o motivo desse desejo.”

Então, descanse quando estiver cansado e coma o que parece atraente em porções que satisfaçam? Sim, diz Medzhitov. “Acho que essa é provavelmente a melhor sabedoria que podemos usar.”